霍乱是一种通过口而感染的肠道传染病。常见的传播方式有经过水传播、经过食物传播，有的还可通过苍蝇污染食物等而传播。

经过水传播霍乱是最主要的一种传播途径。过去发生的较大的霍乱流行或暴发几乎都与水被污染有关。为什么水常常会成为霍乱流行的重要一环呢?有以下几个原因：

(1)水，特别是江河水、沟渠水、池塘水、浅井水和港湾水等很容易被粪便、污物等污染，如洗涤患者衣物后的脏水、患者的吐泻物等如果直接倒入水中以及通过河道运输等情况都可能使水受到污染。因此，霍乱流行期间，在患者住处附近的水中常常可以查到霍乱的病原体一霍乱弧菌。

(2)霍乱弧菌在水中存活的时间比较长，其中有些霍乱弧菌还可以在水中越冬。所以只要被污染，水中就会较长时间地保持传播能力。

(3)水中的一些动物被污染后，霍乱弧菌有可能在其体内存活较长的时间并继续污染这个水体。

(4)中国广大农村的改水问题尚未完全解决，再加上夏秋季节有人经常喝生水，或用生水漱口、洗刷食具、浸洗生冷食品(蔬菜、瓜果、水产品等)，这些都增加了通过水感染霍乱的机会。