原发结核感染大多能自动愈合，感染后是否致病与人体的免疫力有关。年龄越小，由于抵抗力低，致病的机会越多；加杂呼吸道感染如麻疹、流感、百日咳等更易引起发病和和病灶进展。成年人初次感染结核菌，处于无免疫状态者，亦可引起原发性结核。

原发综合症恶化时可引起肺部原发病灶的进展、结核性支气管肺炎等，偶有液化形成空洞和病灶的支气管播散。肺门和纵隔淋巴结的进展较为常见，淋巴结的干酪样变继续发展，引起淋巴结周围炎症；病变又可直接或通过淋巴管蔓延到附近的纵隔淋巴结。

干酪样淋巴结压迫或破溃到支气管，造成支气管结核和所属肺部的改变，如肺不张和阻塞性肺炎。淋巴结结核破溃到血管，细菌进入血循环，造成程度不等的血型播散。

原发性结核病是指初次感染结核菌引起的疾病。结核感染在我国约8090%是通过呼吸道感染肺部的，因此原发性结核一般就是指原发性肺结核。它一般包括感染后直接进展引起的病变，即原发综合症、纵隔淋巴结结核以及它们引起的肺部病变，如支气管肺炎、空洞形成和叶段病灶。

初次结核感染引起的局限性细支气管肺炎病灶，多见于肺的通气较好部分，如上叶底部、中叶或下叶的上部，且常靠近胸膜；多数是单个的。它很快发生干酪样变，随即受到纤维包裹。干酪样物质失水、钙化、甚至骨化而愈合。在原发病灶的形成过程中，细菌循淋巴管到肺门淋巴结，引起淋巴管炎和淋巴结炎，后者同样发生干酪样变。肺部的原发病灶、淋巴管和局部淋巴结病灶，构成原发综合症。

原发结核感染的症状轻微而短暂，很多儿童在不知不觉中经过这一感染。有时发生原发性结核病的过敏性增高征候群，如结节性红斑、多发性关节炎等；并可伴有周身的轻、中度毒性症状，如倦怠、食欲减退、高低不等的发热，为期23周或更长。