2000年早春，香港地区暴发风疹，不仅引起当地居民恐慌，也受到内地人民关注。风疹本来是一种儿童轻症急性传染病，为什么会引起香港居民的恐慌呢？原来，风疹最大的危害是孕妇感染后会殃及胎儿、婴儿。在子宫内受风疹病毒感染的婴儿，即使初生时没有先天畸形，以后还可能发生严重疾病。

??以1964年美国风疹流行情况为例，在怀孕早期感染风疹的333名孕妇中，有213位（占64％）施行了人工流产，38位（占11.4％）发生了自然流产，只有82位自然生产。而在生下来的这82名婴儿中，出生一年内死亡的占10％～20％。由此不难看出，香港风疹流行何以引起当地居民的恐慌。
??据报道，今年是我国风疹流行年。在城市中，约20％的育龄妇女对风疹病毒易感。那么，如果育龄妇女接触风疹病毒，其中1／5可能发生风疹。在非流行年，我国育龄妇女感染率为0.1％～0.2％，在流行年会上升至3.6％。就是说，在流行期间，3.6％的育龄妇女或孕妇可能感染。这一数字看起来并不高，但总数却十分惊人：在一年2000多万孕妇中，可能有70余万孕妇感染风疹。
??怀孕早期是胚胎形成期，风疹病毒可以通过胎盘直接影响胎儿，使之发生先天畸形。据报告，孕妇怀孕第1个月感染风疹，胎儿先天畸形发生率可高达50％，第2个月达30％，第3个月为20％，第4个月为5％。怀孕4个月以后，胎儿畸形发生率虽然很低，但并非绝对安全。

??孕妇感染风疹可引起的先天畸形有：先天性心脏病、先天性白内障、先天性青光眼、先天性耳聋、先天性小头畸形及大脑发育不全等，还可能引起流产、胎死宫内和低出生体重儿。风疹病毒还能直接侵犯胎儿，产生一些病毒感染的不良后果。据对感染风疹孕妇所生婴儿（生后1年内死亡的患婴）的病理解剖证实，在其组织和体液内仍可分离出风疹病毒。风疹病毒还能引起新生儿血小板减少性紫癜，致使婴儿出生时全身有大小不一的紫斑，并伴有肝脾肿大、溶血等症状，甚至可因内脏出血而死亡。有的婴儿出生时一切正常，但在数周或数月后出现抽风、昏迷等症状，此为风疹性脑炎所致。还有文献报告，宫内感染的胎儿在出生十余年后尚可出现严重神经系统退行性病变，发生严重的神经系统症状。