结核病是结核杆菌侵入人体后，如果人体不能将其杀死，结核菌便在人体组织细胞内生长繁殖，破坏所侵入的组织细胞而使人患结核病。除了毛发、牙齿和指甲外，人体任何组织器官都可以受到结核杆菌的侵犯而发病。结核菌侵犯肺叫肺结核，侵犯其他器官，如骨骼、关节、淋巴结、肠道等，就叫肺外结核。由于结核病主要是经呼吸道传播，所以肺结核是最常见的结核病，占临床上结核病的80%。其次为骨结核、泌尿系结核、淋巴结核、生殖系统结核和脑膜结核等。痰涂片发现结核菌的肺结核病人是主要传染源，痰涂片未查到结核菌的肺外结核病人一般不传染。

虽然肺外结核一般不具有传染性，但可以给人造成痛苦和严重危害，也应当重视，做到早发现，坚持全程合理化疗。一方面，化疗使很多需要外科治疗的肺外结核患者免除了手术痛苦；另一方面，外科手术方式的改进及术后强有力的化疗也提高了手术的效果和安全性，减少了术后复发。