通常，猩红热起病很急，患病的宝宝表现出怕冷、发烧，轻者发烧38℃～39℃，重者可达到39℃～40℃，同时，可能伴有恶心和呕吐、头痛，扁桃体出现红肿或有化脓性渗出物，嗓子非常疼痛，尤其是在吞咽时。大多患病的宝宝发病12小时后，皮肤上出现皮疹，偶尔也有少数宝宝在2天后才出现。皮疹最早出现的部位是颈部及上胸部，一天就可遍布全身；皮疹呈鲜红色，针头大小，有些像“鸡皮疙瘩”，若用手指按压时，可使红晕暂时消退，受压处皮肤苍白，经十余秒钟后，皮肤又恢复呈猩红色，这种现象叫“掌印”。面部充血潮红，但无皮疹，口唇周围及鼻尖则显得苍白，故被称为“口周苍白圈”。此外，出疹后3～4天，患病宝宝的舌苔剥脱，舌乳头红肿，很像鲜红的杨梅，故称它为“杨梅舌”，这些都是猩红热的特殊症状。

发病后一周左右，皮疹按出疹顺序先后消退，一般在2～4天退尽，病情严重的宝宝则一周左右才能退尽。患病后第一周的周末至第二周的初始，皮肤开始出现片状脱屑，通常颜面和颈部脱屑为糠屑状，躯干处脱屑为鳞片状，手掌和脚底脱屑则呈现手套或袜套状。猩红热皮疹消退后，不会在皮肤上留下任何疤痕和色素沉着，大多数患病宝宝随着皮疹消退，体温逐渐恢复正常。极少数病儿症状严重，表现为高热、抽风、昏迷、甚至休克。有时可并发心肌炎、肾炎、风湿热、中耳炎、肺炎等疾病。