与尚未被发现和治疗不彻底的排菌肺结核病人有密切接触的人，最易感染结核菌，如肺结核病人的家庭成员(尤其是儿童)、同事、同学等，以及与病人接触的医务人员。此外在通风不良环境中集体生活和工作的人群中，一旦有人发生肺结核病，其他人常可受到结核菌感染。

感染结核菌后仅少部分人发病，除与感染结核菌的数量、毒性、频度因素外，主要与机体对结核菌的抵抗力有关。幼儿、青春期、老年人和营养不良、尘肺、糖尿病患者、胃切除术后、或长期使用免疫抑制剂的人因对结核菌的抵抗力下降发病率较高。艾滋病病毒感染者因免疫缺损，抵抗力持续下降，一旦感染结核菌极易发生结核病。

当人体感染了结核菌后的一生中，由于长期精神紧张，工作、学习劳累生活不规则等因素一旦影响抵抗力时体内结核菌也有可能生长繁殖而发生临床结核病。