结核病中最常见的是肺结核（pulmonary-tuberculosis），是一种慢性和缓发的传染病。一般发生在曾经受过结核感染的成年人，是继发性结核。

病灶常有干酪样坏死，与原发性结核的干酪样坏死有所区别。因为它发生在具有过敏反应的人体组织，常导致液化、空洞形成；细菌大量生长繁殖，有支气管播散的倾向。原发结核病灶的干酪样坏死，往往有被包围、硬结、钙化的倾向。同时，续发结核因为人体具有一定的免疫力，常有纤维修补，病灶倾向慢性，没有淋巴管的播散，因此没有局部淋巴结肿大；但如不加充分治疗，常有复发。在抗菌治疗以前的年代里，肺结核常呈进行性、破坏性的进展，病灶干酪样坏死、液化和炎症渗出显著；除在肺部常有病灶的支气管播散外，还通过管道播散到肺外组织，最常见的有喉结核和肠结核。

目前，由于抗生素及化学药物的广泛使用，结核病的病变性质有明显改善。但因为结核杆菌变异性强，极易产生耐药性，如果在细菌产生耐药性前不能彻底治愈或保留静止性病灶，容易发展成为慢性纤维空洞性肺结核。