结核病是一种古老的传染病，历史上对人类的危害触目惊心。解放前，民间称结核病为痨病，并且有“十痨九死”的说法。

自20世纪90年代以来结核病在全球“死灰复燃”，许多国家包括结核病疫情控制较好的国家，不同程度地出现了疫情下降缓慢或严重反弹的局面，发病率以每年1.1％的速度增长，结核病再次成为威胁人类健康的主要传染病，成为严重的公共卫生问题和重大的经济社会问题。据世界卫生组织估计，全球每年新发结核病患者880万例，其中传染性结核病患者390万例，每年因结核病死亡的患者约200万人。面对全球结核病疫情日趋严重的局面，世界卫生组织将结核病列为重点控制的三种传染病之一，并于1993年宣布全球结核病处于紧急状态，强调遏制结核病的流行已经到了刻不容缓的程度。

我国是世界上22个结核病高负担国家之一，患者人数仅次于印度居全球第二位。世界卫生组织2004年召开的第二届全球遏制结核病伙伴论坛大会上，将我国列在需要特别引起警示的国家和地区的首位，具体表现为6“多”：一是感染人数多，全国有多达5.5亿的人口感染过结核菌，约占全国人口的45％，明显高出全球平均感染水平；二是患病人数多，全国活动性肺结核、传染性肺结核患病率分别为367／10万和122／10万，有活动性肺结核患者约450万，其中传染性肺结核患者约150万；三是新发患者多，全国每年新发生活动性肺结核患者约145万，其中传染性肺结核病人65万例；四是死亡人数多，全国每年约有13万人死于结核病；五是农村患者多，全国约80％的结核病患者集中在农村，而且主要在经济不发达的中西部地区；六是耐药患者多，全国结核病耐药率高达28％。

我国部分地区结核病疫情回升的原因是多方面的，有流动人口骤增、耐药结核菌的蔓延、结核菌与艾滋病病毒的双重感染等客观原因，更主要的是，一些地方政府对结核病疫情的严重性和结核病控制工作的重要性认识不足，缺乏落实政府承诺的自觉性；对结核病防治经费的投入严重不足，忽视了结核病防治机构及能力的建设；相当一些地方未能把有效控制结核病流行纳入经济社会发展规划之中，相关部门职责不明、参与不够；未能全面、准确、有效地推行与落实现代结核病控制策略，患者发现率低，督导化疗留于形式；普遍对结核病健康教育重视不够，结核病防治的相关知识不普及等。