被疯狗或疯描咬伤或抓伤或唾液污染粘膜后，患者要经过几天或几十天甚至更长的潜伏期才会发病。

在狂犬病的早期，患者多有低热、头痛、全身发懒、恶心、烦躁、恐惧不安等症状。接着，患者对声音、光线或风的刺激变得异常敏感，稍受刺激立即觉得咽喉部发紧。被咬伤的伤口周围也常常有麻木、痒痛的异常感觉，手脚四肢仿佛有蚂蚁在爬。两三天以后，患者进入兴奋期，处于高度兴奋的状态，突出表现为极度恐怖，怕水、怕风、怕光(俗称三伯)，遇到声音、光线、风等刺激，都会出现咽喉部的肌肉严重痉挛。患者虽然非常温却不敢喝水，喝了水也无法下咽，甚至听到流水的声音或者别人说到水，也会出现咽喉痉挛。

严重的时候，患者还有全身疼痛性抽搐，导致呼吸困难。但得了狂犬病的患者神志大多数清醒。也有少数部分患者出现精神失常，如说胡话等。进入兴奋期两二天后，患者变得安静下来。但是，随之会出现全身瘫痪，呼吸系统和血液循环系统功能逐渐衰竭，迅速陷入昏迷，最后不治而死。狂犬病的病程一船不超过1周。