狂犬病是由狂犬病毒引起的人畜共患的以侵犯中枢神经系统为主的急性传染病。临床表现为特有的恐水、怕风、恐惧不安、咽肌痉挛、进行性瘫痪等。

狂犬病本来是一种动物传染病，自然界里的一些野生动物，如狐狸、狼、黄鼠狼、獾、皖熊、猴、鹿等都能感染，家畜如狗、猫、牛、马、羊、猪、骡、驴等也都能感染。但是，和人类关系最密切的还是狗，人的狂犬病主要还是狗传播的，占90%以上，其次是猫，被猫抓伤致狂犬病的人并不少见，并随着养猫的增加而增多。

疯狗或其他疯动物，在出现狂躁症状之前数天，其唾液中即已含有大量病毒。如果被狂犬动物咬伤或抓伤了皮肤、粘膜，病毒就随唾液侵入伤口，先在伤口周围繁殖、当病毒繁殖到一定数量时，就沿着周围神经向大脑侵入。病毒走到脊髓背侧神经根，便开始大量繁殖，并侵入脊髓的有关节段，很快布满整个中枢神经系统。病毒侵入中枢神经系统后，还要沿着传出神经传播，最终可到达许多脏器中，如心、肺、肝、肾、肌肉等，使这些脏器发生病变。故狂犬病的症状特别严重，一旦发病几乎100%的死亡。

狂犬病毒还能通过舔伤消化道粘膜造成感染，我国某地就曾发生过小孩大便后，由家犬舔肛门，并没有咬伤，而使小孩感染了狂犬病而死亡。除去患狂犬病的动物直接咬伤可以传染狂犬病以外，宰杀、剥皮，甚至接触打疯狗用的木棒也能传染上狂犬病。有人曾用木板鞋打狂犬，虽然他并没有被咬伤，只是穿上木板鞋走一段路，1个月后便患狂犬病死亡。还有人吃煮熟的疯狗肉，结果也感染了狂犬病。

狂犬病毒在死动物身体中可存活很长时间，虽然病毒在加温60℃经35分钟，100℃经2分钟可被杀死，但并不意味着把疯狗肉煮熟就是安全的。打死的疯动物必须焚烧和挖坑深埋，千万不要剥皮，更不能吃肉。

采取对犬进行严格管理，犬免疫或灭犬是控制人狂犬病的积极有效方法。目前对此病尚无特殊有效的治疗方法，接种疫苗和使用抗狂犬病血清至今仍是预防感染狂犬病的主要方法。