狂犬病侵入人体后，一旦进入神经系统就会造成发病。虽然临床上没有特异性，但是仍然会有一些蛛丝马迹出现，比如低烧、咽喉疼痛、乏力等，患者还会容易动怒，马上有种快要死亡的感觉。具体早期症状表现如下。

1、已愈合的咬伤外重新出现疼痛及感觉异常，如感觉过敏、发凉感、烧灼感、麻木或发痒等，但年龄5岁以下小儿很难叙述这些感觉，只是有时要求父母抚摸或者搔抓原来的伤口外。

2、对强光、大声比较敏感，可出现流泪、出汗、流涎及全身性肌肉张力增高;家长常叙说病儿有易惊、遇有动静即醒的现象。

3、吞咽食物有时有咽喉部紧迫感，一些病儿因此出现厌食，但尚能咽下食物。

尽管有上述症状，但无特殊之处，往往使家长甚至医生们忽略，以至于许多病儿出现下述症状时引起注意：①间断发作狂躁和哭闹;②病儿频频地唾液唾;③面色潮红，发热不退。

实际上，上述三种临床表现已属于狂犬病兴奋期的表现，而非早期症状了。若出现痛苦而剧烈的咽喉痉挛、恐水(病儿不饮水，怕引起咽喉痉挛)、抽风、呼吸困难、精神失常、眼球震颤等，则说明病情已以相当严重了。另有极少见的"麻痹型"，病儿没有咽喉痉挛发作或恐水症，而是先有四肢麻木，而后逐渐发生钱币麻痹，最后死亡。