流行性出血热是国家二类传染病，是一种由鼠类带毒传播，以发热、出血、肾脏损害为基本特征的急性病毒性传染病，也叫作肾综合征出血热。这种病在城市以家鼠为主要传染源，猫、兔、狗等家畜也可成为传染源。人如果接触了感染流行性出血热病毒的老鼠(包括家畜)或其排泄物，容易感染发病，病后可获得稳固的免疫力，也可从隐性感染中获得免疫力。

虽然同是传染病，但流行性出血热与鼠疫不同。鼠疫是以鼠疫杆菌引起的烈性传染病，它是由跳蚤为媒介，将细菌从野生鼠类身上传染给人，再通过感染者的呼吸飞沫传染他人。据北京市卫生防疫站介绍，由于国家对鼠疫等烈性传染病严格控制，多年来我国已经极少出现这种病例，在北京就更不可能出现。而流行性出血热是一种在全国许多地方都有出现的传染病，近年来，在北京呈高度散发状，没有形成流行。去年的感染率不超过0.5/10万。

防疫站的官员说，这两年北京的流行性出血热虽然发病率并不高于以往，但有一种让人感觉多发的表象。究其原因，首先是因为这一两年北京老城区有许多地方拆迁，而拆迁后一些地方不能及时建设，致使废墟里鼠害滋生；再就是外来人口聚集地的环境卫生差，老鼠也很多；还有就是流动人口带来的病毒。

发生了流行性出血热也不必惊慌。防疫站的官员说，这种病的传染途径很清楚，不会通过蚊蝇传染，一旦发病，只要及时确诊、对症治疗，疗效一般很好。防止流行性出血热传播的根本途径是注意灭鼠、防鼠，讲究饮食卫生和个人卫生，不吃被鼠类排泄物等污染的食物。疫源地的人也可以注射疫苗。