霍乱是由霍乱弧菌引起的烈性肠道传染病，在我国传染病防治法中被列为甲类传染病。发病高峰在7月至10月份，地方性流行区则全年均可发生。

霍乱的临床表现主要分为潜伏期、泻吐期、脱水期和反应期4个阶段。

首先是潜伏期，一般持续3天左右。继而是泻吐期，持续时间数小时到3天，小孩有时会发热，成人一般不会。腹泻是这一时期的首发和最常见症状，多为无痛性，大约有三分之一的病人会排出米泔样大便，每天排便数次至数十次甚至是不计其数。腹泻后呕吐就会随之发生，一般呈喷射状，每天约在10次以内。

然后是脱水期，持续时间是数小时，也可能是两三天。轻度脱水会引起口渴，皮肤弹性稍差，神志清醒。重度脱水则出现典型“霍乱面容”，如眼窝内陷，面颊深凹，眼裂增大，皮肤干燥，声音嘶哑。如果严重失水，血液就会浓缩，从而出现循环衰竭，导致失水性休克，主要症状是脉搏细弱，血压下降，烦躁昏迷，呼吸急促等。另外脱水期还会出现电解质紊乱，肌肉痉挛疼痛等症状。

最后是反应期，也叫恢复期，随着脱水和电解质、酸碱紊乱的纠正，大多数症状消失，表现虚弱，部分病人有发热反应。这一阶段可持续1至3天。

自1817年至今，霍乱已发生7次世界大流行。我国从1924年至1948年间每年均有霍乱发生，年发病人数达数万至10余万人，病死率一般在30%左右。