霍乱是霍乱弧菌引起的肠道传染病，属甲类传染病。霍乱弧菌有两个生物型。古典生物型是真性霍乱的病原菌，此种霍乱世界上已很少见；爱尔托生物型是副霍乱的病原菌，为霍乱的主要病原。我国发生的霍乱均为副霍乱。人是霍乱弧菌生存的唯一宿主，所以霍乱病人和霍乱弧菌携带者是传染源。霍乱病人的吐泻物量大，含弧菌量多，污染周围环境严重，容易通过水、食物、生活接触传播，所以在人群中容易形成流行。我国5～11月为发病月份，7～10月为高峰季节，在此期间医疗单位均设立肠道门诊监视病情。

人群对霍乱弧菌普遍易感，流行地区幼儿发病多，但婴儿发病少，非流行地区成人发病多。潜伏期最短6小时，最长5天，一般为1～2天。轻症病人和带菌者多，重症病人少。重症病人起病急，先泻后吐，腹泻为首发症状，每日数次至难以计数，大便水样或米泔水样，无臭味，不带脓血，无明显腹痛和里急后重，喷射性呕吐，多无恶心。呕吐物与腹泻物性状相似。一般不发热。泻吐严重时水和电解质丢失严重，可有腹肌和腓肠肌痉挛。患儿可在数小时内出现严重脱水和酸中毒，如不及时抢救，可迅速死亡。大便在暗视野显微镜下做悬滴检查可见逗号样的弧菌象流星似地做穿梭运动。如果将霍乱免疫血清一滴滴在上面，弧菌立即停止活动，叫制动试验阳性。这样的腹泻病人应该立即上报防疫部门做进一步检查。大便在显微镜下检查可见少数上皮细胞和白细胞，涂片后经革兰氏染色在显微镜下检查可见革兰氏染色阴性弧菌。早期腹泻物霍乱弧菌培养阳性率高。