疟疾是一种由疟原虫造成的，通过以按蚊为主要媒介传播的全球性急性寄生虫传染病。疟疾在我国古代也称为瘴气，国外称malaria，为意大利文mala（不良）与aria（空气）二字合成。本病是由雌按蚊叮咬人体，将其体内寄生的疟原虫传入人体而引起的。 寄生于人体的疟原虫有4种，由4种不同的疟原虫引起，即： 间日疟，病原为间日疟原虫；三日疟，病原为三日疟原虫；卵形疟，病原为卵型疟原虫；恶性疟，病原为恶性疟原虫。 疟疾是以周期性冷热发作为最主要特征，脾肿大、贫血以及脑、肝、肾、心、肠、胃等受损引起的各种综合征。儿童发病率高，大都于夏秋季节流行。在热带及亚热带地区一年四季都可以发病，并且容易流行。 人感染疟原虫后可产生相当程度的免疫，所以在疟区，当地人由于早年多患过疟疾，均获得相当程度的免疫力。而外地人由于无免疫力，进入全疟区后容易被感染。 疟区的婴儿，降生后一个月内，有来自母体的抗体保护；一个月后，疟疾的发病率与死亡率均很高。