鼠疫是一种烈性传染病，易在人群中造成流行，患者死亡率极高，曾在人类历史上造成极大的危害，导致死亡总人数超过2亿。

鼠疫传染性强，病死率高

鼠疫是由鼠疫杆菌所致的烈性传染病，由于其传染性强，病死率高，曾给人类造成极大的危害。远在二千年以前，人类文字即有鼠疫记载。世界性鼠疫大流行，历史上记载过三次，第一次发生在6世纪，首先在地中海附近地区流行，几乎遍及所有国家，前后持续50年，死亡人口达1亿之多;第二次发生于14世纪，当时称之为“黑死病”，波及整个欧洲、亚洲和非洲北部，前后延续15年，约造成4000万人死亡，使欧洲人口减少约有三分之一;第三次发生于18世纪末至19世纪初，波及32个国家，死亡人数也不在少数。自20世纪40年代后，较小范围的鼠疫流行仍不断发生，有些国家仍有大片鼠疫自然疫源地存在。而有些战争狂徒，不择手段地研究并使用鼠疫杆菌等生化武器来对付敌方，人为地造成鼠疫的流行。

中毒症状十分明显

染上鼠疫者，在患病的过程中，出现淋巴结肿大、发热、谵语，全身中毒症状十分明显，医救不及，迅速大批死亡。

细菌在消化道繁殖，形成人体血栓

鼠疫具有自然疫源性，一般先流行于鼠类及其他啮齿动物，常借蚤类为媒介而传染于人，首先呈散发性发病，继则流行成疫。鼠疫杆菌在外界环境的抵抗力较弱，对光、热、干燥及一般消毒剂均敏感，但在阴湿处、低温及有机物内生存时间较长，在脓液和痰中可存活10～20天，尸体内可存活数周，而在寒冷的冬季则可在尸体内存活数月;在蚤类粪中可活至一个月，故易于造成流行。这种典型的自然疫源性疾病，可不依赖人而长期在啮齿动物中生存，人进入疫区与传播媒介或染病的动物接触后被感染。已发现数十种蚤类具有传播鼠疫的能力。由于蚤的前胃有逆生的角质棘状突起，当蚤吸入含菌血后，细菌即在消化道繁殖，形成血栓，当它再叮咬人时，吸进的血液遇阻反流，病菌随即而侵入人体。人对鼠疫无天然免疫力，不分种族、性别及年龄均易感。