狂犬病又称恐水症，是由于被感染了狂犬病毒的狂犬或狂兽咬伤，其唾液中的病毒沾染伤口，侵入神经组织，经过10天—1年以上潜伏期而发病。临床表现为极度兴奋、恐水、咽肌痉挛、进行性瘫痪等，死亡率几乎达100%。如能及早接种狂犬疫苗，可降低发病率和死亡率。

狂犬病发病后可分三期，其症状随其病情的发展而表现各异。

1.前驱期(2—3天)：可有低热、头痛、倦怠、烦躁不安，对光、风、声等敏感和咽部发紧的异样感觉，四肢有蚁走感。

2.兴奋期(约1—4天)：可出现恐风、恐水、怕光、怕声及咽肌痉挛等与之相应症状，甚至病人不敢饮水，听水声，见水流都会发生抽搐、出大汗、心悸、血压升高、唾液增多、高热、谵妄、昏迷。

3.麻痹期(6—18小时)：兴奋期过后，病人渐趋安静，痉挛停止，肢体瘫痪，终因呼吸循环衰竭而死亡。

整个病程很短，一旦出现症状，至死亡一般不超过6天，很少超过10天。

人被病犬咬伤后，伤口即成为病犬唾液中所含狂犬病毒侵入人体的门户，因此首先应尽快彻底地清理伤口，如果能在病毒尚未固定于神经组织前，即能将其清洗处理掉，就有可能防止狂犬病发生，至少可争取延缓发病(延长潜伏期)，以便疫苗能够充分发挥作用。