本电镜照片所显示的是艾滋病毒及其所欲感染的免疫细胞。

美国加利福尼亚大学人口遗传学家艾里森迦尔瓦尼和蒙特高梅斯拉特金在本周的《美国国家科学院院报》发表在线文章，报告通过数学模型推算，表明欧洲人抗艾滋病毒的真正原因，是中世纪的另外一场天花灾难。

在艾滋病肆虐之前几百年，欧洲便已普遍存在着一种能抗艾滋病毒的基因突变了，这甚至好像是对未来基因命运的预卜先知。多年来，科学家以为该种抗艾滋病毒的基因突变，源自于几个世纪前的黑死病瘟疫过后，欧洲人所产生的对腺鼠疫的保护性免疫力。

大约10%的欧洲人携带着一种抗艾滋病毒感染的基因突变，能阻断病毒在免疫细胞上的靶点，即一种名为CCR5的趋化因子受体蛋白。由于该CCR5突变被认为是在700年前出现的，远在艾滋病出现之前，因此生物学家设想CCR5突变亦抵抗另一种鼠疫杆菌病原体，因为鼠疫杆菌曾在14世纪造成了高达40%的欧洲人死亡。该种突变在人群中遗传下来，因为在后来的鼠疫爆发期间，携带有该突变的欧洲人得以幸免于难。

迦尔瓦尼和斯拉特金通过计算认为，鼠疫杆菌并非CCR5突变的缘由。尽管腺鼠疫在很短时间内造成的欧洲死亡人数比任何其它疾病都多，但迦尔瓦尼和斯拉特金的数学模型表明，鼠疫爆发的次数终究太少，使之不可能引起常规的CCR5突变。而感染欧洲人达2千多年的天花，所造成的欧洲总死亡人数，则远比鼠疫要多得多。鼠疫主要导致儿童死亡，因而不能使具有抗性的基因遗传给后代，而天花却具有易于突变的劣性。迦尔瓦尼和斯拉特金还认为，天花病毒也具有易于感染免疫细胞的生物学特性，因为在这方面，它与艾滋病毒的行为方式极为相似。

英国伦敦帝国学院数学生物学家麦克尔施塔姆普夫说，迦尔瓦尼和斯拉特金的结论相当牵强。他认为艾滋病毒与鼠疫杆菌之间在起源上的联系是符合实际情况的，因为CCR5突变正起源于当年鼠疫爆发期间。施塔姆普夫补充说，当然，CCR5突变源于鼠疫爆发之前的可能性也确实存在。